오래 전 인류 문명의 기반은 흙을 소재로 한 점토 기술력에 힘입어 발전해왔다. 그러나 21세기는 천연자원의 고갈 및 환경문제로 고령토 등 국내 광물의 광산 개발이 억제 되고 있는 실정인 만큼 점토벽돌 업계의 어깨가 무거울 수밖에 없 다. 이러한 현실의 문제를 일찍이 인식하고 누구보다 후손들에게 가용자원과 쾌적한 환경을 물려주겠다는 사명감으로 흙 원료를 과감히 내려놓고 자원슬러지에서 아이디어를 얻어 신소재 개발에 힘써 온 주인공이 있다. 2017년 녹색경영대상 ‘동탑산업훈장 수훈’의 영광을 안은 (주)대평세라믹스산업의 이용석 대표다. 과천문화원장을 맡고 있는 이 대표는 점토벽돌 업계 최초로 폐석탄회를 벽돌제조에 상용화 하는 성과를 이루어냈다. “친환경이야말로 기업 인들이 가져야 할 덕목 중 하나”라는 지론을 강조해 온 이 대표의 고민 속에서 결실을 맺은 환경문제의 해법이 될 차별 화 된 기술력이 폐자원 분야의 녹색 혁명을 견인하고 있다. 세계 최초, 건축용 서성벽돌 제조기술력으로 석탄회 함유량 80%의 소성벽돌을 탄생시키며 대한민국의 녹색 미래를 밝히고 있는 이용석 대표를 만나본다.

"우리 삶의 가장 가까이에 있는 벽돌에 폐자원 재 활용이라는 환경 가치를 덧씌운다면 원료 절약은 물론 온실가스와 같은 대기오염물질을 감축시켜 환경·에너지 문제의 근본적인 해결책이 될 것이라 고 확신했다"

이 대표의 소신 있는 경영관으로 (주)대평세라믹스산 업은 2001년 한국산업규격 점토벽돌 및 우수재활용 점토벽돌 인증을 취득한 이래 16년간 산업폐기물로 여 겨지는 석탄회 석탄재를 재활용한 점토벽돌 생산에 주 력함으로써 2016년 기준 7만 톤 가량의 재활용 원료 사용 결과 약 8억 5천 만 원을 절감하는 경제적 효과 를 달성했다. (주)대평세라믹스산업은 화력발전소 Flyash를 이용 한 건축용 소성벽돌 제조기술을 개발 상품화하여 한 국산업규격(KS)은 물론 벽돌 업계 최초로 GR(Good Recycled)제품 인증을 획득했다. 또한 2004년과 2006년에 점토벽돌 생산과 판매에 관련해 각각 IS0 9001,ISO 14001 인증획득과 신기술인증(NEP)을 취 득하였으며 2004년 조달청 우수제품으로 선정되면 서 2005년 조달청 3차 단가계약 체결도 이끌어 냈다. 2005년 무연탄 석탄회 고함량 고강도 소성벽돌의 제 조방법 획득은 2007년 전라북도 유망중소기업 인증의 초석이 되었다. 이후 신기술포상, 지식경제부장관상 표창 및 2009년 환경부 100대 환경유망기업에 선정되 는 등 승승장구하며 녹색기술력을 입증하고 있다

(주)대평세라믹스산업의 환경 파수꾼으로서의 책임은 신기술의 개발에만 제한되지 않는다. 2011년부터 녹 색구매 정책에 맞추어 예산을 반영하여 매년 총 매출액 대비 3%를 향상시켜 매출액 대비 18%인 9억 원을 녹색구매에 투자하여 녹색소비에 기여하였다. 녹색제 품 품질 신뢰도 향상을 위해 제품생산 전 매회 사전 샘 플링 작업 및 1개월 단위로 한국화학융합시험연구원에 의뢰해 불량률을 20% 감소시켜 10억 원의 비용을 절 감하는 성과도 이뤄냈다. 

환경오염물질 배출량의 제로화를 위해 매년 매출액 의 2% 이상을 환경개선 설비 및 공장 개선에 투자하 여 오염물질 절감에 힘쓰고 있으며 이 결과로 배출허 용 기준 대비수질 대기는 10% 이내에서 관리되고 향후 2018년까지 2013년 대비 온실가스 배출량 50% 감축, 폐수 발생량과 폐기물발생량 50% 감축, 대기오염물질 배출량 30% 감축을 목표로 공정 개선 및 환경 분야 투 자도 아끼지 않는다. 대기오염 감소량이 기존 88%에 서 67%까지 감축되어 환경설비개선 비용 약 3억 원이 절감되었다.

이 대표는 자기 기업의 성장만 추구하는 것이 아니라 업계의 환경기술력 진작과 환경경영 마인드를 전파하 기 위해 힘을 쏟고 있다. 타 벽돌업계까지 벤치마킹할 수 있도록 폐석탄회 재활용이라는 인벤토리를 타 업체 에 제공하고 이를 상용할 수 있도록 도움을 주었고 온 실가스 감축사업등록을 진행하는 등의 활동도 전개하 고 있다.

친환경 소성벽돌 판매로만 50억 원 매출을 달성했으 며 기업 안정성 토대를 마련하는 등 수익 창출에 앞장 섰다. “1일 생산량은 10만장 정도 된다. 건재상을 15년 하면서 쌓인 노하우가 있다. 각 지자체마다 한 40여 곳에서 우리 것을 가져다가 도매는 하지 않고 소매만 하게 하고 있다. 어떤 건설회사가 와도 직접 거래를 하 지 않고 대리점을 통해서 한다”

지역 내 대리점과의 상생경영을 원칙으로 삼고 있는 이 대표의 면모를 보여주는 대목이다. 이 대표는 사회적 취약 계층과 시설물에 대한 주거환 경개선을 위해 주기적으로 친환경벽돌 제품을 무상지 원하며 유해환경 취약 민간군의 삶의 질 향상을 위해 서도 노력하고 있다. 또한 장학금 기증과 양로원과 사회복지관, 지체장애인 협회 등에 매월, 년 2천만 원을 기부하고 있으며 공익 사업을 꾸준히 펼치는 등 기업의 사회적 책임에도 소홀함이 없다.

유한한 자원의 한계 극복... 산업 슬러지 활용해야 

녹색성장의 세계 동향 파악과 해외시장 판로개척을 위해 노력해 온 (주)대평세라믹스산업은 2016년 5월 독 일에서 열린 뮌헨 환경박람회에 참석하며 다시한번 녹 색 성장의 중요성을 체감했다. 이 대표는 “항상 최고 의 제품만을 생산하여 공급한다는 자부심으로 제품개 발과 품질관리에 최선을 다하는 기업”을 만들고 있다 고 말했다. 그가 항상 강조하는 점은 자원의 유한성을 인식하고 그에 따른 친환경 대체 자원 개발에 집중하 자는 것이다.

“재활용 폐기물을 활용해 1200~1300도에서 가열 하기 때문에 인체에도 해롭지 않다. 내구성이 단 단해지고 운반비도 저렴하다”

든든한 버팀목이 되어 준 아내... 수훈의 영광도 함께

이 대표의 아내 윤옥섭 여사는 부창부수(夫唱婦隨)라 는 말처럼 남편의 곁을 든든히 지키는  동지였다. 15 년간 건재상을 운영하는 동안 그의 아내는 몸이 불편 한 남편을 대신해 시멘트40kg의 무게를 견디며 사업 을 도왔다. 이후 10년간 그 때의 고생으로 몸이 아팠 을 정도다. 

이 대표는 27세이던 1977년에 오토바이 사고를 겪고 사흘 만에 깨어났다. “팔다리를 쓸 수 없었다. 다리는 5년간 거동이 불편했다” 지금도 오른팔이 불편한 이 대표는 그날의 사고로 장애2급 판정을 받았다. 3년간 병원신세를 져야 했던 이 대표는 그대로 주저앉을 수 없었다. 그를 다시 일으킨 것은 바로 고향의 품이었다.

“다시 시작한다는 각오로 고향의 개발을 내다보며 철 물 건재상을 하기로 마음먹었다”

고향인 과천에서 박리다매로 진행 한 사업은 안정적으 로 번창해 나갔다. “가격이 저렴해서 많이 팔렸다. 철 물점들이 문을 닫았던 시절 힘든 고비를 넘기고 대리 점도 차리고 이후에 공장을 하게 되었다” 위기를 이겨 낸 이 대표의 사업은 비온 뒤 땅이 굳듯이 더욱 견고하 게 성장하는 단초를 마련한 셈이다. 18년 전 인수한 군 산 공장은 현재 딸인 이하영 상무가 경영하고 있다. 과 천에 소재하고 있는 갈현주유소는 이 대표의 아들인 이윤구 대표가 운영 중이다.

4년 전 이 대표는 다시한번 큰 수술을 이겨 냈다. “12 시간의 대수술 끝에 40여 년 간 사고 후유증으로 고생 했던 다리 통증과 오른손의 통증이 호전되었다” 수술 은 성공이었다.

불편한 오른손 대신 왼손으로 악수하는 일에 익숙하다 는 이 대표. 하지만 그러기 까진 많은 용기가 필요했다 고 이 대표는 전했다. 다부지면서도 건장해 보이는 그 의 모습에서는 남모를 고통을 느낄 수 없을 만큼  매사 에 더욱 자신에게 철저했고 성실했다.

이 대표는 지난 동탑산업수훈을 수훈하기 위해 단상에 오를 때도 아내와 함께 했다. 남편은 그런 아내에 대 한 고마움과 미안함을 시상식에서 조금이나마 대신했 다고 한다.

“아내에게 평생 미안했는데 빚을 갚은 것 같다.”그래서 이번 수훈이 이 대표에게 더욱 뜻 깊은 이유다.