아이들의 무궁무진한 잠재력 믿어
지난 11월 5일 창동종합사회복지관(관장 최영대)에서는 매우 이색적인 풍경이 벌어졌다. 총 12개의 원탁에서 100명의 초등학생들이 토론을 진행하는 모습이었다. 아이들은 회의를 통해 아동의 시선에서 학교·마을의 문제점을 파악하고, 아동 4대 권리(생존권, 발달권, 보호권, 참여권)에 대해 토론했다. 아이들은 약 2시간 동안 진행된 토론에서 ▲어린이가 즐거운 학교가 되기 위해 우리에게 필요한 것 ▲어린이가 행복한 마을이 되기 위해 우리에게 필요한 것에 대해서 이야기를 나눴다. ‘초등학생들이 뭘 알겠어?’라고 무시할 법도 하지만, 이날 행사는 매우 진지하게 진행됐으며 나름의 결론도 도출됐다. 이러한 어린이들의 창의적인 원탁회의가 이뤄질 수 있었던 것은 월천초 김우영 교장의 독특한 교육철학이 매우 큰 역할을 했다. 

“지난 35년 교육계에 몸담았고, 이제 이 월천초에서 저의 교육계 생활도 마감을 해야 합니다. 마지막 3년 동안 혼신의 힘을 아이들의 제대로 된 교육에 힘을 쏟고 싶습니다. 어른들은 잘 모르겠지만, 아이들의 잠재력은 무궁무진합니다. 학교에서는 이러한 아이들의 잠재력을 끌어내주는 것이 교육의 최종 방향이 되어야 하고, 또 이것은 선생님, 학부모님들과 함께 해야 합니다. 다 함께 참여하는 교육이 이뤄질 때, 아이들은 더욱 행복해지는 초등학교 생활을 할 수 있습니다.”

 

김우영 교장은 민주주의 시대를 살아가는 성숙한 시민을 길러내는 데에 교육 철학이 맞추고 있다. 이를 위해서는 모두가 ‘함께’ 하는 미덕, 그리고 ‘참여’가 반드시 이루어져야 한다고 보고 있다. 
“우리는 모두 민주주의 국가에서 살아가고 있고, 또 스스로를 ‘민주시민’이라고 부르지만, 현실에서는 전혀 민주 시민다운 모습이 보이지 않을 때가 많습니다. 누군가에게 대화로라도 폭력적으로 대하거나 혹은 혐오 현상이 가장 대표적입니다. 그래서 중요한 것은 어려서부터 서로 협력하고 화합할 수 있는 능력을 길러야 합니다. 또 이러한 것을 실천할 수 있는 사람이 많을 때 힘 있는 민주주의가 달성될 수 있을 것이라고 믿습니다.”

 

정답보다 중요한 것은 방향성
최근 월천초에서 주도한 학교축제도 바로 이렇게 아이와 학부모, 선생님들이 ‘함께’ 기획했으며 모두가 ‘참여’함으로써 이뤄낸 쾌거이기도 하다. 교장이 무조건 지침을 하달하는 것이 아니라 어떻게 하면 더 행복한 축제가 될지 서로가 토론을 통해서 축제를 만들어 왔다. 그 결과 학부모들은 “학교 축제가 아니라 지역 축제가 된 것 같다”라고 평하기도 했다. 최근 이뤄낸 학교 내 도서관 리모델링도 마찬가지였다. 특정 설계 업체에 설계를 맡긴 것이 아니다. 역시 학부모, 선생님, 아이들 대표까지 해서 총 10명이 머리를 짜내서 함께 설계를 했다. 

 

김우영 교장이 늘 이렇게 새로움에 도전할 수 있는 것은 바로 ‘방향성’이 중요하다고 믿기 때문이다. 정답이 저 멀리 어딘가에 존재하는 것이 아니라 함께 방향을 찾아나갈 때 우리에게 주어진다는 것, 그리고 그것이 우리 모두를 하나로 만드는 힘이라는 사실을 누구보다 잘 믿고 있기 때문이다. 

 

“저는 선생님들에게도 늘 ‘소신 있게 교육철학을 펼치시라’고 말합니다. 하지만 그럼에도 교육은 결국 아이들의 얼굴에서 나온다는 말도 잊지 않습니다. 아이들의 얼굴에 웃음이 꽃피어야 합니다. 밝은 아이들로 자라날 때 그 아이의 미래도, 국가의 미래도 행복질 수 있습니다.”

 

“칭찬도 매우 중요하지만, 칭찬할 것이 없는 아이들에게는 칭찬을 할 수가 없습니다. 하지만 지지는 다릅니다. 실수를 해도 ‘나는 언제나 너를 믿고 지지한다’라고 말해준다면, 아이들은 스스로 자신의 잠재력을 발휘하게 되어 있습니다.”
김우영 교장은 천상 ‘교육자’였다. 아이들은 위한 사랑스러운 마음, 아이들의 미래를 밝게 만들려는 교육자로서의 책임감이 절절하게 느껴졌기 때문이다. 이런 교육자들이 많아진다면, 아마도 우리 대한민국의 교육은 걱정할 필요조차 없을 것이다.