조선 중기의 문신 류성룡이 임진왜란 동안 경험한 사실을 기록한 <징비록>에 “일본과는 절대로 화평을 잃어서는 안 된다”라는 말이 있는 것도 바로 이런 이유라고 한다. 일본이 호시탐탐 한반도를 노릴 것이기 때문에 그들이 언제 다시 침략할지 모른다는 점이다. 이는 현대에 들어 곧 ‘정한론(征韓論)’으로 이어진다. 1870년대를 전후하여 일본 정계에서 강력하게 대두된 조선 공략론이다. 그리고 오늘날에는 ‘경제 전쟁’이라는 새로운 양상으로 변하고 있다. 결국 일본은 우리나라와의 관계에서 초창기부터 이러한 야욕을 가지고 있고, 지금도 버리지 못하고 있다고 볼 수 있다는 것이다. 

또 그는 국내 정치를 좀 더 안정시키는 것도 한일갈등을 장기적으로 풀어나가는 하나의 방법이라고 말한다. 정치인들이 외교나 안보의 문제를 권력 투쟁을 위한 하나의 도구로 삼을 때 문제는 더욱 커진다는 이야기다. 이렇게 되면 다른 나라에게는 한국의 외교 원칙이 불안정해 보이고 믿을 수 없는 나라라고 인식이 될 수도 있기 때문이다. 물론 한일 간의 갈등은 분명 우리만의 문제는 아니다. 세계적인 국가로서 책임 있는 역사적 반성을 하지 않는 일본의 문제가 가장 크고, 또 ‘전쟁국가’로 변신하려는 헌법 개정의 의도 역시 매우 불순할 수밖에 없다. 하지만 우리나라와 일본의 관계는 어떤 방식으로든 계속된다. 특히 일본은 동아시아 정세에 적지 않은 영향력을 미칠 수 있는 국가인 만큼 함부로 대할 수 있는 나라도 아니다. 이제 한일 간의 갈등은 출구를 찾아야할 때이기도 하다. 언제까지 경제 전쟁을 이어갈 수는 없기 때문이다. 그런 점에서 이제 정치인들도 이 문제에 적극 관심을 가지고 초당적인 대응을 해야 할 필요가 있다.